— Какой-то Вардан Тего, — ответил полковник. — Ты его знаешь?

— Лично незнаком, но человек известный. — Хишан покачал головой. — Можно даже сказать, живая легенда. В хрониках описано, как он выдал импульс двадцатого уровня на дистанцию в сто миллионов километров. Ходячий армагеддон. Характер, говорят, очень плохой, но как воин выше всяких похвал. Его мой учитель очень хвалил. Говорил, что один из лучших его учеников за последние триста лет.

— А твой учитель? — осторожно спросил мастер войны.

Хишан хмыкнул.

— Если бы мой учитель заинтересовался этой войной, то мы бы уже соскребали пришельцев с окрестных космических тел. Для него, по-моему, вообще не существует никаких ограничений, кроме морали и совести. Когда у него сдохли электрогенераторы, то он провесил капиллярный телепорт от звезды до точки над своим домом. Эдакое микросолнце. И все это работало, пока не починили систему отопления.

— А это какой уровень?

— Двадцать пятый — тридцатый примерно. Но тут уже все очень условно. Четких градаций не существует. Это как сравнивать двух музыкантов-виртуозов. Но в нашем мире мой учитель имеет репутацию лучшего мастера.

— А как тебя вообще отпустили на войну? — поинтересовалась Нира. — Тебе же, наверное, и двадцати нет.

— Девятнадцать. — Хишан улыбнулся. — Но дело, как я понимаю, не в войне. Если мы сумеем забыть старые дрязги и объединиться, то перемелем любых врагов. И само по себе объединение куда важнее, чем все остальное. А война… что война? Вон с Лигонским союзом несколько сотен лет воевали, и где тот союз?

12

Несколько дней пролетели как один. Хишан, которого неожиданно назначили старшим магом форта, долго выстраивал взаимодействие между техникой и магами и наблюдал, как форт отрабатывал поражение дальних целей, используя в качестве мишеней пустые транспортные модули, которые для этого выводили на дальние орбиты. Системы раннего обнаружения исправно выдавали координаты целей, а протонные пушки форта успешно дырявили стальные оболочки. Он успел перезнакомиться со всеми командирами подразделений, приписанных к форту, и везде, куда бы он ни пришел, его встречали с улыбкой и желанием помочь. Происходило это во многом потому, что Хишан сам помогал людям всем чем мог. Выплавил в скале несколько дополнительных помещений для тяжелых пехотинцев, вспомнив свою молодость в подземельях Лады, помог разобраться с плохо работающей вентиляцией у артиллеристов и стал любимцем медицинского блока, выбив дополнительный лимит на медпрепараты флорианского производства.

После переаттестации Хишан получил погоны капитана, и капитан Грент, который был очень недоволен назначением молодого офицера, стал вообще невыносим. Он часто саботировал распоряжения Хишана и практически устранился от службы, переложив свои обязанности на тихую и исполнительную Киру Танир. В конце концов Хишан, устав от этой войны, собрал все свои рапорта в кучу и пошел к командующему силами Хаторан генерал-полковнику Даро, и через час после их разговора новый маг — капитан Тарин уже докладывался начальнику форта.

Рабочее место на широкой галерее вокруг вершины башни ему обустроили с размахом и любовью. Вместо экранов поставили несколько обработанных бронеплит, на которые из отверстий в стене проецировали картинку из штаба форта. На матовой поверхности отображались не только цели в секторе ответственности форта, но и различная техническая информация и общая тактическая ситуация. Рядом поставили удобное кресло и столик, на котором, как предполагалось, будут стоять напитки и еда.

Хишан, которому из этого были нужны лишь экраны, только посмеялся, но решил все оставить как есть, а Рада посетовала, что нет кровати с балдахином и красоток с опахалами. На что присутствующая рядом Нира спокойно заметила, что если высшему будет угодно, появится и кровать и все остальное.

Наконец срок, который высчитала разведка, необходимый для сбора и прибытия очередной волны вторжения, истек, и ревун боевой тревоги поднял войска в планете-крепости. Хишан знал, что по первоначальному плану предполагалось, что флот в случае встречи с совсем крупными силами начнет отступление, а при необходимости в дело вступят дальнобойные пушки фортов.

Но этот замечательный план просуществовал ровно до тех пор, пока ему не нужно было начать исполняться. Когда из колодца почти сплошным потоком начали выходить корабли размером с фрегат, у командиров соединений еще были какие-то иллюзии, но когда оттуда полезли тяжелые линкоры в количестве нескольких сотен, капитаны сразу дали команду на отход под прикрытие пушек крепости.

Флот шан рок в этот раз насчитывал всего около двух тысяч единиц, но это были не крошечные корабли-разведчики, а полноценные боевые единицы и даже два десятка гигантов длиной до километра.

Первую схватку объединенный флот проиграл вчистую. Пушки крейсеров флота не могли существенно повредить кораблям шан рок, тогда как они в ответ довольно эффективно отстреливали все, что попадало в зону действительного огня корабельной артиллерии, и командующий флотом адмирал Тренго сразу скомандовал отход под прикрытие Сеты.

Двести пятый форт находился на ночной стороне и в бой пока не вступал. Хишан, одетый по случаю прохладной ночи в теплую куртку, сидел в кресле и, прихлебывая горячий чай, наблюдал за развитием событий, когда экран вдруг пошел багровыми сполохами, а где-то в глубине башни едва слышно заныла сирена боевой тревоги.

Короткий взмах пальцами, и вокруг галереи замерцало облако комбинированного щита.

— Ты как? — Голос начальника форта, прозвучавший из динамика, скрытого в стене, был слышен чуть глуховато, но вполне разборчиво.

— Норма.

— Они смяли нашу орбитальную группировку и выводят ударные корабли. Сейчас попробуем достать одного большого ударом с шести башен…

— В одиночку непробиваем?